Мой дорогой Коул  - Тиджан

– И на том спасибо. – Улыбка Картера теперь была куда менее натянутой, чем вначале. – Эмма вот-вот уснет, если мы сейчас же не уйдем.

– Я не сплю. – Она зевнула. – Я как огурчик. – Глаза ее закрылись… и не открылись. – Видишь? Я готова танцевать. Едем в ночной клуб?

– Точно. – Картер повернулся и подхватил Эмму на руки.

Она взвизгнула:

– Что ты делаешь?

– Ты засыпала.

– Опусти меня. Я могу сама идти, уверяю тебя.

– Уверена?

Эти двое разговаривали и в то же время смеялись. Картер понес ее к лестнице.

Коул повернулся ко мне. После того, как они спустились вниз, он привлек меня к себе.

– Ты как, нормально?

Я кивнула.

– Твой друг – тяжелый человек. Я чувствую себя так, словно пробежала марафон задом наперед. – Ноги как будто свинцом налились. Даже руки, казалось, отяжелели.

– Не волнуйся. Картер просто всегда настороже. Я чуть менее осторожен, но он успокоится. Хорошее он распознает всегда.

– Неужели? – усмехнулась я.

Коул кивнул, и его глаза потеплели.

– Да. – Он притронулся к моим губам легким поцелуем. – Готова ехать домой?

– Бог мой, да, – простонала я. – Только не поднимай меня на руки. – Я встала, заметив озорной блеск в его глазах.

Это была новая сторона Коула – Коул, который подтрунивал над своим другом, пытаясь добиться реакции. Я знала загадочного и немногословного Коула, знала его опасную сторону, а когда мы были месте у меня дома, видела, что он умеет быть забавным, но эта сторона была для меня совершенно новой и непредсказуемой. Я с опаской изучала открывшуюся территорию, пока он не наклонился близко-близко, понизив голос до интимного шепота:

– Когда я возьму тебя на руки, это будет не потому, что ты сонная из-за выпитого вина. – Коул встал позади меня и прижался всем телом. – А потому, что ноги не будут держать тебя по другой причине.

Говоря это, он провел пальцем вниз по моей спине.

У меня перехватило дыхание. Одного прикосновения оказалось достаточно.

– Поехали домой, – глухо пробормотала я.

Глаза его потемнели, а ладонь легла мне на талию.

– Да, поехали.

Я с удивлением узнала, что Картер с Эммой остановились в «Маурисио», поэтому назад ехали все вместе. Мы с Эммой вышли вместе, а Картер остался подождать Коула. Кен придержал для нас дверь, и мы вступили в вестибюль.

– Иногда мы останавливаемся здесь, – сказала Эмма. – Первый раз это было год назад. Мы взяли четвертый этаж, и Картер сказал, что у Коула есть здесь и постоянные жильцы. Мне посоветовали не разговаривать с ними, потому что он держит свое присутствие в тайне. Приятно знать, что вы живете здесь.

– Да, взаимно. Знаете, если вы надолго, мы могли бы, к примеру, вместе сходить на ланч?

– Вы свободны днем? – поинтересовалась она.

Я кивнула. Мы были одни в вестибюле. Я оглянулась, но Кен уже закрыл дверь.

– Картер нервничает из-за вас, – сказала Эмма. – Вы с Коулом близки. И слепому видно, насколько вы ему небезразличны. – Она искоса взглянула на меня. – Коул не такой осторожный, как Картер. Думаю, он захотел кое-что обговорить до того, как мы поднимемся выпить перед сном.

Я кивнула. Вполне разумное объяснение.

Тем не менее мой взгляд задержался на закрытой двери.

Эмма легонько тронула меня за руку, привлекая внимание.

– Мы пробудем здесь еще несколько дней. После того, что случилось в конюшнях, Картеру нужно удостовериться, что все в порядке. Так что если предложение остается в силе, я бы с удовольствием встретилась с вами как-нибудь за ланчем.

– Предложение в силе, и я свободна в любое время. Я не работаю.

– Да?

Я была уверена, что они с Картером знают про Лайама и его смерть, но все равно собиралась объяснить, почему не работаю, когда услышала звонок прибывшего лифта. Кто-то позвал меня по имени, я обернулась… и увидела вышедшую из лифта Сиа.

Земля качнулась под ногами.

Джейк вышел вслед за Сиа, и они уставились на нас с Эммой.

– Эддисон? – произнесла Сиа.

Я оцепенела. Два моих мира неожиданно столкнулись, и я как будто онемела.

– Я… – На большее меня не хватило.

Эмма взглянула на нас и, похоже, поняла все без объяснений. Она развернулась и протянула Сиа руку:

– Здравствуйте. Я – Эмма. Прошу меня извинить. Я как раз вошла и увидела… – Она вопросительно взглянула на меня: – Эддисон?

Я с благодарностью кивнула.

– Увидела туфли Эддисон и остановилась спросить, где она их купила. Мы разговорились о здешних ресторанах в округе. Я спросила у нее совета.

– О… – Сиа подошла поближе. Ее любопытство отчасти было удовлетворено. – А она упоминала «Джанни»?

– «Джанни». – Глаза у Эммы вспыхнули. Услышав звук открывающейся двери – с улицы входили Картер и Коул, – она поспешно добавила: – Да. Вообще-то я уже слышала о «Джанни». Это ресторан моего друга.

– Вашего друга? – Дверь открылась. Сиа перевела взгляд, и глаза ее округлились. С Джейком случилось то же самое.

Эмма повысила голос:

– Да. Моего друга Коула. – Она повернулась к ним: – А вот и вы, мальчики. А я тут не скучаю. Вот, познакомилась с Эддисон, и она порекомендовала твой ресторан, Коул, для завтрашнего ужина. – Она выдержала паузу. – Ты знаком с Эддисон или ее друзьями?

Коул и глазом не моргнул. Он протянул руку:

– Здравствуйте, Эддисон. – Пожав мою дрожащую ладонь, он протянул руку Сиа и Джейку. – Я вас обоих где-то видел. – Изобразив задумчивое выражение лица, он ткнул пальцем в Джейка. – Вы были на каком-то благотворительном приеме. Месяца полтора назад, полагаю? Картер, ты тоже был там.

Картер встал рядом с ним и тоже пожал руки Сиа и Джейку, которые стояли, разинув рты.

– Не думаю, что был представлен, но я помню, – сказал Картер. – Вы там были с Малером.

– Да. – Джейк несколько раз моргнул и вернул отвисшую челюсть на место. – Я…э…приятно познакомиться.

– Картер. – Он указал на Коула. – А это Коул. – Эмма встала рядом. – С Эммой вы уже знакомы.

– Да. – Она сжала его руку и потянула к лифту. – Чудесно было познакомиться со всеми вами.

Эмма с Картером вошли в лифт, а Коул немного замешкался. Он ждал моего сигнала. Поскольку внимание Сиа и Джейка было все еще сосредоточено на них, а не на мне, я коротко кивнула. Коул кивнул в ответ и последовал за своими друзьями.

– Ух ты. Картер Рид остановился здесь! – воскликнул Джейк. – Прямо… ух ты. Я к тому… может, это здание принадлежит Картеру Риду? Как думаешь? Он тоже из клана Маурисио.